第一章?威烈公后裔

    大華皇朝，貞元二十四年。

    楚郡東南，湖安城外，天穆山下，蕭宅。

    蕭家，是楚郡的名門望族，與張、凌、雷等三大本土望族共為楚郡四大望族，但由于蕭家是大華皇朝開國二十年后方才舉族搬入本地，置辦了大量的田地莊園。

    對當(dāng)?shù)氐暮缽?qiáng)勢力造成了一定的沖擊。但由于蕭家祖上乃是開國元勛，首代家主更是跟隨太祖皇帝開疆拓土，爵封洪國公，死后謚號威烈的蕭楚材。

    蕭楚材此人當(dāng)年相交莫逆，可謂生死兄弟，在亂世中出生入死十余年終于平定天下，而后數(shù)次隨駕北伐漠北，乃是太祖皇帝麾下第一號大將。

    若不是當(dāng)年蕭楚材在發(fā)動一次滅族之戰(zhàn)，坑殺十萬瓦剌降軍之后突然提出歸隱田園，回到楚郡安家落戶之后，留下族訓(xùn)要子孫后代勤讀詩書典籍，苦練武藝，以致后世子孫少有在外為官者，聲勢日益衰敗。

    張、凌、雷等地方氏族倚仗族中子弟多有在朝為官者，眼饞蕭氏祖業(yè)，才敢輕攖虎須，與蕭家對抗，同時勾結(jié)蕭家內(nèi)部人員，爭奪當(dāng)年蕭氏先祖置辦下的家業(yè)。

    幸得當(dāng)年蕭楚材歸隱時所建莊園主要在楚郡東南湖安城，湖安城更被太祖皇帝立下鐵律，由蕭氏子弟中選任才能卓越者擔(dān)任湖安太守，雖是一座小城，但也是如同國中之國，無論兵馬甲仗，商鋪經(jīng)營，大多為蕭家子弟或者門下莊客。

    何況蕭家以武立家，這些年來雖然武功不顯，但練軍、排兵布陣之術(shù)卻是絲毫不曾落下。湖安城中武風(fēng)甚濃，蕭氏子弟平日嬉戲，也多有執(zhí)棍棒器具，分出敵我隊(duì)列，占據(jù)不同地形，引軍來回廝殺的。便是族中長輩在旁看見也不多做責(zé)備，反而指手畫腳，偶爾偏幫，為自己子弟出謀畫策，為平日枯燥的生活增添一番趣味。

    至于其他三姓大族，張家家主二弟張陵目前為當(dāng)朝禮部侍郎，子弟亦多有在朝為官者，也算是大華皇朝官僚階層中的新銳，何況依傍于當(dāng)朝六皇子周烈，深得帝家恩寵，那張家初得恩寵，更是不可一世。

    凌家則有凌家當(dāng)代家主之妹凌倩當(dāng)年進(jìn)宮之后，三年前為貞元皇帝育得一子一女，分別是三皇子周標(biāo)和景華公主周琪。凌倩自誕下龍種之后，晉封賢貴妃，同時扶助自家子弟入朝為官，也算風(fēng)靡一時。

    而雷家，乃是以武立家，自前朝大周皇朝開始便立足于楚郡，子孫后裔多有在軍中效力者，當(dāng)代族長之兄雷霆于北疆效力，在北疆左大營中做參將，因?yàn)樽猿袑?shí)力不如張、凌倆家，卻是甘心為凌家鞍前馬后效力，欲借凌家勾搭上三皇子這一條線，只希望日后能夠在三皇子奪嫡成功，登基踐位之時能博一個從龍之功。

    三家大姓卻是分為兩派，張家自是鼎力支持六皇子一派，凌、雷倆家則是服從于三皇子一系，極力支持三皇子為太子，但據(jù)江湖流言，雷家近年來與舒貴妃來往密切，似乎另有打算。

    舒貴妃之父舒檜乃是當(dāng)朝左丞相，兄長舒平更是驍衛(wèi)營最年輕的參將。如今舒貴妃腹中懷胎八月有余，若是個男孩，便是帝國的十三皇子，憑借舒家的勢力，未必不能參與到爭嫡立儲之中。只是當(dāng)朝太子乃是正宮嫡子。

    雖然后族聲勢不顯，但畢竟皇后在潛邸時便開始跟隨皇帝，夫妻鶼鰈情深，太子亦無大錯，所以廢儲另立之事一直未曾有人提出。

    蕭宅座落在天穆山下，背依天穆山，依山傍湖而建，因地制宜，占地甚廣，幾至百余畝大小，其間尚有小型校場三個，大型校場一個，卻是分別用于子孫平日演練以及大型族會宣布事宜，舉辦慶典時所用。山莊四周林木茂盛，偶有鳥獸鳴叫。此時正值深冬，萬物收藏精華，以便來年春季發(fā)散出蓬勃的生機(jī)。

    蕭宅布局以軍事功能為主，兼顧民事，莊內(nèi)馳道寬廣達(dá)數(shù)丈，地被整得極平，可容兵馬迅速通行往來。莊外更挖渠道環(huán)繞，一來灌溉農(nóng)田所用。

    而來只要守住渠道上那幾座橋梁，可謂一夫當(dāng)關(guān)萬夫莫開之勢。只是莊園設(shè)計護(hù)墻不長，沒有一段能完全掩蔽整個莊園的城墻。

    當(dāng)年初建之時，固然有設(shè)置城墻，只是如今人丁繁衍，四散都是，護(hù)不得周全，四十年前的族會上索性決定不再勞民傷財建筑城墻。

    反而加強(qiáng)族中子弟武功進(jìn)境督促，強(qiáng)調(diào)進(jìn)攻取代防守，卻是師承于威烈老公爺當(dāng)年兵法，兵鋒突進(jìn)，有進(jìn)無退，可謂深得“侵略如火”的精髓。

    此時，蕭宅東南方向一所偏房，一名年輕的男子在外屋焦急地走來走去，無法壓抑住躁亂的心境，既便是多年修行武學(xué)、苦讀典籍所修行下來的心境，也在此刻愛妻即將誕下頭一胎時無法自抑，統(tǒng)統(tǒng)化作東流水一去難返。

    男子姓蕭，名元杰，今年二十二，蕭氏當(dāng)代族長蕭維德側(cè)室所生之子，兄弟之中排行第三，自身才干雖是遠(yuǎn)勝同輩兄弟，終究因?yàn)槭莻?cè)室所出時常遭到兄弟排擠，在族內(nèi)亦是抑郁不得志。

    幸得蕭元杰雖仕途不得意，但畢竟是個有情有義的男兒，娶妻楚氏，到也是個賢良淑德的女子，便也一心一意地與妻子過日子，否則以蕭家在楚郡中的顯赫地位，縱然是偏房所出，也必然有那么一群阿諛奉承的人愿意將自家的閨女送上門來給蕭三公子做小，以便傍上蕭家這棵大樹，日后在外行走夸嘴也是一件光榮的事情，即便是郡守大人也得高看幾分。

    蕭元杰雖然夫妻恩愛，從不曾紅過臉，但此時卻面臨著一件生死攸關(guān)的事情。楚氏自去歲十二月懷有身孕以來，到如今已經(jīng)將近十二個月份，眼看年關(guān)將近，到時候各家各戶置辦年貨，既便是要請產(chǎn)婆，恐怕也要多加勸說送禮才是，況且也不是方便。

    何況從來不聞?wù)f有哪個胎兒在娘肚子里面呆上一年半載才肯下地的，各家兄弟，姑嫂妯娌早已經(jīng)開始議論紛紛，縱然是蕭元杰廣涉典籍，知道愛妻腹中胎兒日后必然異于常人，但眾口紛紜，何以自辯。倒幸得請來的大夫都說愛妻夫人血?dú)馔?，腹中胎兒安然無恙，所以才安心盤算著日子等待胎兒下地。

    但如此一來，隔三差五地要請大夫來檢查，慢慢地整個郡城的顯望人家都知道了蕭家三少爺娶了個平常人家的閨女，但這個平常人家的女人卻懷了一個不平常的胎兒，在娘肚子里面都呆了快一年了，還不曾有半點(diǎn)反應(yīng)。

    幸得蕭元杰請了多次大夫之后，知道胎兒無恙，索性將岳母延請至家中常住，一來照顧愛妻飲食，二來防止妻子腹中胎兒突然誕生，無法及時做出相應(yīng)措施。

    虧得今天早上楚氏突然腹痛，楚老太太一看便知道羊水已破，立時全家忙前忙后，燒熱水的燒熱水，誰知道忙活了一天，眼看已經(jīng)夜深，也不曾見孩子落地，反而是楚氏累得臉色發(fā)白，嘴唇毫無血色。連累的幫忙的兩個鄰家大嬸也是氣喘吁吁，大是感嘆不已。

    不知道過去了多久，蕭夜寒終于從沉睡中醒過來，只覺得思維更加清晰，周身環(huán)境恍如盡在掌控之中，清清楚楚，縱然是未曾睜眼，也能感覺到周圍溫暖的氣息。此時此境，卻是胎兒體內(nèi)神經(jīng)系統(tǒng)逐漸完善，機(jī)制健全，即將誕生的征兆。

    蕭夜寒渾然不知，只是覺得肉身尚嫌脆弱，不算完美，干脆再度進(jìn)入沉睡狀態(tài)，默然無念間，心神合一，繼續(xù)吸納母體營養(yǎng)，完善自身。如此這般再三施為，卻不知道把外界的父母嚇得夠嗆，明明好像要生養(yǎng)了，卻始終遲遲不見蹤影。

    直到有一天，母體似乎對蕭夜寒的逗留產(chǎn)生了意見，機(jī)體自然產(chǎn)生反應(yīng)，羊水破了之后，一波波沖動，欲要將蕭夜寒這個羈留者送出體外。

    蕭夜寒卻渾然不知，在體內(nèi)被驚醒之后，以為是母體出現(xiàn)什么問題，安心不動，在母體內(nèi)竟然又是呆了大半天，待得似乎隱隱感覺到母體的衰弱。

    終于醒悟過來自己已經(jīng)到了臨產(chǎn)的邊緣，遂配合母體的勁道，想要順其自然的誕生，哪知道在母體內(nèi)呆了將近一年，體型大異其他嬰兒，一時之間竟然難以順利落地。

    蕭元杰在屋中來回走動，神情慌張，卻是越等越難以平靜。只聽得里面有人掀簾子出來，連忙迎上去，來人兩手濕漉漉的，正是楚老太太。連忙上去問話，也顧不得什么禮數(shù)，直截了當(dāng)?shù)膯枺?br />
    “岳母大人，香娥兒怎么樣了？孩子還是沒有出生嗎？”香娥兒正是楚氏閨名。

    老太太一臉難堪，道：“賢婿啊，這孩子遲遲不肯下地，只怕兇多吉少，你可要有心理準(zhǔn)備啊?！?br />
    一句話，恍如九霄雷霆降世，直接轟擊在蕭元杰的腦門上，只覺得眼前一片蒼白，差點(diǎn)站立不穩(wěn)，摔倒在地，幸得一身武學(xué)修為不凡。

    自然產(chǎn)生反應(yīng)，只是打了個趔趄，便立即清醒過來。便是老太太在旁，見女婿突然犯暈，想要上去攙扶也沒有反應(yīng)過來，便見自家姑爺迅速恢復(fù)正常，卻是感覺心中苦楚，不禁悲從中來。

    蕭元杰受刺激之后，二話不說，連忙連忙抓住老太太的手，急道：“娘，香娥兒到底怎么了？”急迫之下，險些將老太太的手握傷，連忙松手，依然一臉急迫地看著老太太，等待回應(yīng)。

    老太太一臉沮喪，就近坐到椅子上，道：“孩子，我知道你和娥兒感情深厚，我們楚家能高攀上你們這房親，是我們八輩子修來的福分，只是娥兒福淺，消受不起你的深情，終究要去的。

    若是她去了，你便另外再娶一房妻室，為你們蕭家延續(xù)子嗣吧！”話音未落，已經(jīng)是悲從中來，眼淚撲簌簌地往下掉，不能控制。

    蕭元杰聞言大吃一驚，急急道：“不會的，不會的……香娥兒不會有事的。”竟也是眼淚奪眶而出，心中所思所想，全是與愛妻數(shù)年來的相濡以沫，自己甘愿舍棄郡城的優(yōu)渥待遇，舍棄一身的榮華富貴也要與愛妻長相廝守，沒想到竟然要轉(zhuǎn)眼成空了。

    此時，楚老太太獨(dú)子楚原聽到消息也驚恐難安，半跪在椅子旁邊，急急忙忙地抓住老太太，一陣亂搖，說：“老娘，姐姐真的快不行了嗎？”

    屋外眾人一片悲戚，爺們兒娘們兒哭哭啼啼，一片愁云慘霧的時候，突然從房內(nèi)傳出一陣如同虎嘯的聲音，不禁齊齊瞠目結(jié)舌，若是嬰兒誕生，應(yīng)該是哭啼才是。

    再過一陣，猛然聽見內(nèi)堂一聲清脆響亮的“啪”，繼而是嬰兒洪亮的哭啼，一連陣的歡笑聲傳出來。蕭元杰遲疑不決，正想掀開簾子進(jìn)去看個究竟，就已經(jīng)看見里面有倆三個婦人出來，抱著一個孩子，喜笑顏開，說：“恭喜三少爺，是個大胖小子?！?br />
    蕭元杰大喜之下，連忙不斷作揖，多謝各位嬸嫂的幫忙，慌慌張張，惹得眾人一片好笑。內(nèi)中一名婦人把孩子遞給蕭元杰，說：“休要多說，快去看看你自己的娘子吧?！狈讲判盐蜻^來，連忙抱著孩子走入內(nèi)室。

    卻說蕭夜寒此時有苦不能言，好不容易從老娘肚子里鉆出來，一身怪味不說，難得能說出聲音來，情不自禁地嚎了一嗓子，差點(diǎn)把接生的婆娘嚇了一跳，險些把他扔到地上摔死，把老蕭嚇得亡魂皆冒。沒想到一波未平一波又起，那婆娘被嚇了不打緊，一看孩子不哭，倒提著孩子兩只腳，“啪”的一個巴掌打在屁股上，說：“怎么不哭呀，莫不是壞了！”